Durant les années 80, l'homme fut responsable de centaines de milliers d'extinctions de voix énamourées (les premiers «Patriiiiiick» étaient pour lui) et autres syncopes pour cause de «Il est trop beaaaau». Pas étonnant : à la grâce d'un physique assez bien charpenté (l'homme a une formation de danseur classique) s'adjoint un visage atypique, taillé à la serpe, soutenu par un regard bleu métal dont s'inspira plus tard le fameux «Blue steel» de Zoolander.
C'est la scène, via la comédie musicale Grease (dans laquelle Swayze interprète le rôle tenu par John Travolta au cinéma) qui lui ouvre les portes du cinéma. À l'époque, on le retrouve entouré d'autres jeunes pousses émergentes ; avec Rob Lowe dans Youngblood de Peter Markle,